Bilbo Bessac, paisible et respectable petit hobbit aux pieds laineux, a invité le magicien Gandalf boire le thé, accompagné de treize nains barbus. Cette invitation se révèle être une folle imprudence. Parti pour une quête aventureuse au cours de laquelle rencontres magiques, combats homériques et créatures surprenantes, ce récit mythologique a fasciné des générations de lecteurs de tous âges, et inspiré nombre d'auteurs.
Il peut être considéré comme le prologue de la trilogie du Seigneur des anneaux.
